Rizières
Essentiellement agricole, le Laos est le deuxième pays après l’Inde pour le nombre de variétés de riz cultivés.
85 % de ceux-ci sont des riz dits « gluants ». Riches en amidon, ils sont très nourrissants. Le Laos est le plus grand producteur et consommateur de riz gluant par habitant du monde. Le riz gluant est à la base de l’alimentation des Laotiens. Servi dans de petits paniers tressés, le consommateur en prendra une boulette avec laquelle il piochera ensuite dans les plats, légumes, viandes, poissons et sauce à l’instar d’un bout de pain chez les Français.
Rizières d'altitude
Dans les régions montagneuses du Nord, on cultive un riz d’altitude de culture pluviale. Des brûlis pratiqués en février-mars vont débroussailler un coin de jungle sur lequel on repiquera à flanc de coteau en avril avant de récolter en octobre/novembre.
Les brûlis génèrent un nuage de fumée voilant le paysage et pouvant gêner la respiration lorsque l’on visite les régions autour de Luang Prabang ou vers Luang Nam Tha à cette saison.
Bien qu’interdite, il est difficile d’empêcher cette pratique ancestrale de tribus nomades, même si les populations ont de plus en plus tendance à se fixer et que la culture complémentaire d’un riz de saison sèche offre l’opportunité d’une deuxième récolte dans l’année.
Si cette riziculture itinérante ne représente qu’un peu plus de 10 % de la production nationale, dans les montagnes, près de 60 % du riz est produit ainsi sur les versants, les autres 40 % étant fournis par les rizières irriguées occupant le fond des vallées.
Rizières irriguées
Dans la grande plaine du Mékong, les rizières irriguées composent l’essentiel des paysages. Une « pépinière » produit les jeunes plants qui seront ensuite distribués aux planteurs pour repiquage. 3 à 4 mois plus tard aura lieu la moisson.
Deux récoltes annuelles se succèdent, de plus en plus souvent trois désormais. Il n’est donc pas rare de voir simultanément des rizières récoltées à côté de rizières en train d’être repiquées.
Fleurs
La nature du Laos est extrêmement généreuse. Nous avons choisi de vous présenter un calendrier basé sur la floraison d’arbres emblématiques que l’on voit partout en ville et dans les villages. Il sera complété par deux fleurs incontournables, les orchidées et le lotus.
Arbres et arbustes à fleurs
Le frangipanier dispose de tellement de variétés qu’elles permettent d’en apprécier les fleurs pratiquement tout au long de l’année. La fleur de frangipanier est la fleur symbolique du Laos. En lao, elle s’appelle Dok Champa.
La fleur de frangipanier peut prendre de belles couleurs blanches, jaunes ou pourpres.
Les bougainvilliers étalent aussi leurs éclatantes couleurs pratiquement tout au long de l’année et leur palette est aussi très fournie : du blanc au rouge en passant par le orange, le rose, le violet.
Le lilas des Indes (lagerstroemia speciosa) est réputé dans le bouddhisme théravada pour avoir accompagné dans leur illumination les 11e et 12e Bouddha, Paduma et Naarada. En janvier et février, sa dense floraison va parer les rues d’une douce couleur parme.
Associé au Pii Mai, le nouvel an lao qui se déroule à la mi-avril, les grappes jaunes du Dok Khoun (cassia fistula est aussi parfois aussi appelé « douche d’or ») vont fleurir à partir de mars. Les fleurs serviront à ondoyer les Bouddha dans les temples.
Dans les villes et les villages, les flamboyants vont peu à peu submerger le jaune des Dok Khoun de leur rouge écarlate. Ils resplendiront jusqu’en juin et le début de la saison des pluies.
Une légende rapporte que deux ermites, troublés par la ressemblance entre le mont Phousi et un tas de riz y ont enterré une pierre plate au pied d’un flamboyant magnifique afin de mettre en œuvre la prophétie sur la création et la destinée favorable de la future ville… C’est pourquoi Luang Prabang est parfois appelée « la cité du flamboyant ».
Les orchidées
Les variétés sont telles qu’il existe deux grandes périodes pour admirer cette plante envoûtante au Laos : de mars à mai et de juillet à la mi-décembre.
Laos Autrement propose de découvrir les orchidées en participant à un petit trek/balade avec les spécialistes de Vientiane Orchidées. Une belle journée dans le parc naturel du Phou Khrao Khouay, à deux heures de route de Vientiane (cf. l’article sur notre page sport et nature au Laos).
Les lotus
En juillet/août et de décembre à mars, les étangs de lotus se recouvrent de fleurs. Par ses nombreux aspects symboliques, le lotus est étroitement lié au bouddhisme.
Comme le lotus qui apparaît dans son incroyable beauté après avoir pris racine dans une boue brunâtre, chacun peut atteindre à l’illumination en dépit des conditions dans lesquelles il vit.
Lié à la matière au travers de la vase, le lotus sort des eaux pour resplendir à la lumière dans toute sa pureté.
La tête du lotus se refermant chaque nuit pour réapparaître le lendemain, il est le symbole des renaissances.
L’eau n’étant pas retenu par ses pétales, le lotus est encore le symbole du détachement.
